경직성 척추염(강직성 척추염)이란? 증상, 약물치료, 몸 관리 방법 총정리

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**경직성 척추염(강직성 척추염, Ankylosing Spondylitis, AS)**은 주로 척추에 염증을 일으키는 만성 자가면역질환입니다. 특히 요추(허리), 천장관절(골반), 그리고 시간이 지나면서 전신 관절로 염증이 퍼질 수 있습니다.
초기에는 단순 요통처럼 느껴지지만, 적절히 치료하지 않으면 시간이 지날수록 척추가 딱딱하게 굳어져 심각한 운동 제한과 통증을 초래할 수 있습니다.

경직성 척추염 주요 증상

아침에 일어났을 때 심한 요통과 허리 뻣뻣함
장시간 같은 자세 유지 시 통증 악화
엉덩이, 무릎, 어깨 등 관절 부위 통증
피로감, 미열, 식욕 저하 동반
심한 경우 척추가 구부러지며 키가 작아지는 느낌

초기에는 단순 근육통으로 착각하기 쉽기 때문에 조기 진단이 매우 중요합니다.

경직성 척추염 원인과 위험 요인

경직성 척추염의 명확한 원인은 아직 밝혀지지 않았지만, 유전적 요인이 중요한 역할을 합니다. 특히 HLA-B27 유전자를 가진 사람에게서 발병률이 높습니다. 또한 남성이 여성보다 약 2~3배 더 많이 발병합니다.

경직성 척추염 진단 방법

X-ray: 척추 및 천장관절 변형 확인
MRI: 염증 초기 단계에서도 민감하게 발견 가능
혈액검사: 염증 수치(CRP, ESR) 및 HLA-B27 유전자 검사

정확한 진단을 위해 전문 류마티스내과 진료가 필요합니다.

경직성 척추염 치료: 약물과 운동의 병행이 중요

경직성 척추염은 완치가 어렵지만, 조기 치료와 지속적 관리를 통해 삶의 질을 높일 수 있습니다.

1. 올바른 약물 복용

① 비스테로이드성 소염진통제(NSAIDs)

가장 기본적인 치료약입니다.
통증과 염증을 줄여 일상생활을 돕습니다.
위장 장애 예방을 위해 식후 복용하는 것이 좋습니다.

② 생물학적 제제(항-TNF, 항-IL-17 약물)

염증을 근본적으로 억제하는 고급 치료입니다.
주사 형태로 투여하며, 전문의 처방이 필수입니다.
비용이 부담될 수 있으나 일부 보험 적용이 가능합니다.

③ 면역조절제

심한 경우 추가로 사용하며 염증 진행을 억제합니다.

Tip: 약은 임의로 끊거나 조절하면 절대 안 됩니다. 증상이 좋아져도 의사와 상담 후 복용량 조절이 필요합니다.

2. 꾸준한 운동과 자세 관리

운동은 치료입니다! 경직성 척추염 환자는 통증이 있다고 해서 무조건 쉬기보다는, 적절한 운동을 통해 척추 유연성을 유지해야 합니다.

스트레칭: 척추, 골반, 어깨 주변을 부드럽게 늘려주는 운동
수영: 관절에 무리를 주지 않으면서 전신 근육 강화
걷기: 매일 30분 정도 빠른 걸음으로 걷기
자세 교정 운동: 벽에 등을 붙이고 똑바로 서는 연습

주의: 격렬한 운동, 무리한 웨이트 트레이닝은 오히려 척추 손상을 악화시킬 수 있습니다.

경직성 척추염 환자의 일상 관리 팁

수면: 딱딱한 매트리스에서 등을 펴고 자는 것이 좋습니다.
체중 관리: 과체중은 척추 부담을 가중시킵니다.
금연: 흡연은 척추 변형을 빠르게 진행시킬 수 있습니다.
정기 검진: 증상 악화 여부를 확인하기 위해 주기적인 내원이 필요합니다.

결론: 경직성 척추염, 관리하면 삶의 질을 높일 수 있습니다

경직성 척추염은 조기에 발견하고 꾸준히 관리하면 일상생활을 충분히 유지할 수 있는 질병입니다. 정확한 약물 복용과 적극적인 운동, 그리고 건강한 생활습관이 경직성 척추염 관리의 핵심입니다.

항상 전문의와 상의하여 본인에게 맞는 치료 계획을 세우는 것이 중요합니다.

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